Kidinfluencer: quando i bambini sbarcano sui social media

La Giornata mondiale contro il lavoro minorile è stata lanciata dall'Organizzazione Internazionale del Lavoro (OIL) nel 2002. Mira a focalizzare l'attenzione sulla portata globale del lavoro minorile e sulle azioni e gli sforzi necessari per eliminarlo. 

Ogni anno, il 12 giugno, la Giornata riunisce i governi, le organizzazioni dei datori di lavoro e dei lavoratori, e la società civile, oltre a milioni di persone in tutto il mondo, per evidenziare le condizioni in cui si trovano i bambini lavoratori e ciò che si può fare per aiutarli. 

Le forme di lavoro minorile possono essere le più svariate. Nell’epoca dei social media, in particolare, il fenomeno dei kidinfluencer (bambini con un grande seguito sui social media) si sta diffondendo sempre di più - ma chi ci guadagna e chi protegge i minori in questi casi?

1. A che punto siamo con l’abolizione del lavoro minorile?

2. Kidinfluencers e Sharenting

3. Privacy, consenso e guadagni

4. La Francia come modello

5. Conclusioni

6. Fonti

1. A che punto siamo con l’abolizione del lavoro minorile?

Ad oggi, ​​le Nazioni Unite stimano che quasi 75 milioni di vittime del lavoro minorile abbiano un'età compresa tra i 5 e gli 11 anni. 42 milioni di bambini (28%) hanno 12-14 anni, mentre 37 milioni (24%) hanno 15-17 anni. Più della metà di loro è esposta alle peggiori forme di sfruttamento, come il lavoro in ambienti pericolosi, la schiavitù o altri tipi di lavoro forzato, le attività illecite tra cui il traffico di droga e la prostituzione, e il coinvolgimento nei conflitti armati. 

L'Africa rimane la regione del mondo a più alto rischio, con 7 dei suoi 10 Paesi con i risultati peggiori su scala planetaria. Tuttavia, milioni di bambini in tutto il mondo devono affrontare la prospettiva di lavorare durante gli anni della formazione. Da un punto di vista globale, oltre l'81% della popolazione mondiale vive in Paesi ad alto o estremo rischio di lavoro minorile.

L'abolizione del lavoro minorile rappresenta quindi una pietra miliare dell'aspirazione alla giustizia sociale, grazie alla quale ogni lavoratore può rivendicare per sé  (sulla base dell'uguaglianza di opportunità e trattamento) la giusta parte di ricchezza che ha contribuito a generare. 

Dal 2000, per quasi due decenni, il mondo ha compiuto progressi costanti nella riduzione del lavoro minorile. Ma negli ultimi anni, i conflitti, le crisi e la pandemia COVID-19 hanno fatto sprofondare altre famiglie nella povertà, costringendo altri milioni di bambini a questa condizione. La crescita economica non è stata sufficiente, né abbastanza inclusiva, per alleviare la pressione che troppe famiglie e comunità sentono e che le spinge a ricorrere al lavoro minorile. Oggi, 160 milioni di bambini sono ancora impegnati nel lavoro minorile: quasi un bambino su dieci in tutto il mondo.

La situazione del lavoro minorile fa quindi eco alla percepita mancanza di risposte soddisfacenti alle sfide e ai cambiamenti che interessano il mondo del lavoro. Il crescente divario tra impegni e risultati concreti ha frammentato l'azione, provocando talvolta disimpegno. È più che mai urgente trovare delle soluzioni concrete ai problemi quotidiani, prevenendo la deriva verso forme estreme di sopravvivenza come, appunto, il lavoro minorile.

Quest’ultimo è forse il più visibile di questi problemi. È causato e perpetua la povertà e l'esclusione. Priva i bambini dell'istruzione e delle opportunità e mette a rischio la possibilità di ottenere un reddito dignitoso e un'occupazione stabile da adulti.  

È un'ingiustizia che nella maggior parte dei casi si avverte a livello di famiglie e nuclei familiari: due terzi del lavoro minorile avviene come membro della famiglia che contribuisce, ma frena la crescita economica di interi Paesi e può essere collegato all'aumento delle disuguaglianze in molte parti del mondo. È una minaccia per la coesione sociale e il progresso umano.

Il lavoro minorile danneggia lo sviluppo fisico, sociale, mentale, psicologico e spirituale del bambino, perché è un lavoro svolto in età troppo precoce. Priva i bambini della loro infanzia e della loro dignità, nonché dell'istruzione e, spesso, delle loro famiglie. I bambini che non completano l'istruzione primaria rischiano di rimanere analfabeti e di non acquisire mai le competenze necessarie per trovare un lavoro e contribuire allo sviluppo di un'economia moderna. Di conseguenza, il lavoro minorile porta alla ribalta lavoratori poco qualificati (o non qualificati per nulla) e mette a rischio il futuro miglioramento delle competenze della forza lavoro.

I bambini hanno gli stessi diritti umani degli adulti. Tuttavia, in virtù della loro età e del fatto che proprio da piccoli debbano acquisire conoscenze ed esperienze, hanno alcuni diritti specifici in quanto bambini. Questi diritti includono la protezione dallo sfruttamento economico e dal lavoro che può essere pericoloso per la loro salute, sicurezza o morale e che può ostacolare il loro sviluppo o impedire il loro accesso all'istruzione. 

La complessità del problema del lavoro minorile implica che le aziende devono affrontare la questione con sensibilità e non devono intraprendere azioni che possano costringere i bambini lavoratori a forme di lavoro più sfruttanti. Tuttavia, come afferma il Principio 5 del UN Gloabl Compact, l'obiettivo di tutte le aziende dovrebbe essere l'abolizione del lavoro minorile nella loro sfera di influenza.

2. Kidinfluencers e Sharenting

Oggi molti genitori creano e gestiscono account sui social media per i propri figli. Che si tratti di TikTok, Instagram, YouTube o di un'altra piattaforma, madri e padri mettono in risalto parti della vita dei loro figli per attirare follower e, in ultima analisi, guadagnare. Sebbene molti post e video di minori sembrino allegri e piacevoli dal punto di vista dello spettatore, l'ampio lavoro svolto dai genitori dietro le quinte solleva preoccupazioni sul benessere dei bambini che hanno una forte presenza sui social media.

Per questi bimbi, tutta la loro vita diventa un contenuto, anche i momenti più intimi e meno fotogenici. Questo fenomeno è diventato noto come "sharenting commerciale", ha dichiarato Leah Plunkett, autrice del libro Sharenthood: Why We Should Think Before We Talk about Our Kids Online (2019) e  assistente del rettore della Harvard Law School.

"Il fattore che contraddistingue la comunità degli influencer a pagamento è il tentativo di monetizzare queste esperienze private, in alcuni casi molto intime", ha dichiarato in un'intervista del 2019.

Il numero di influencer bambini è esploso negli ultimi anni, trainato da star come Ryan Kaji, 10 anni, di Ryan's World, che vanta quasi 35 milioni di iscritti a YouTube e una propria linea di giocattoli. Si tratta di una nicchia in crescita dei social media che si rivolge a un pubblico specifico e che attira grossi guadagni pubblicitari. Alcuni genitori, desiderosi di entrare in questo gioco, hanno portato con sé i propri figli. 

Ma questo nuovo angolo dei social media comporta una serie di problemi unici. I bambini rischiano di essere sovraccaricati di lavoro o di essere sfruttati finanziariamente dai genitori. Ci sono poi i rischi più insidiosi per la loro sicurezza, la loro privacy e il loro benessere psicofisico.

L'interesse delle persone per i bambini sui social media è in aumento e probabilmente continuerà a crescere in modo sostanziale. Infatti, uno studio del 2022 del Pew Research Center ha rilevato che i video di bambini di età inferiore ai tredici anni ricevono il triplo delle visualizzazioni rispetto ai video di adulti e adolescenti. Questa statistica allarmante indica la recente popolarità dei bambini sui social media. 

Poiché alcuni bambini possono guadagnare molto denaro grazie ai social media, l'avidità di alcuni genitori supera la loro moralità. Nel tentativo di trarre profitto da questo settore redditizio, i genitori fanno eccessive pressioni sui figli affinché mantengano un programma di aggiornamento regolare o invadono la loro privacy pubblicando dettagli personali sulla loro vita. I genitori possono anche postare contenuti sui loro figli senza il loro consenso o chiedere ai figli di esagerare i loro comportamenti per l'intrattenimento degli spettatori.

Il termine per descrivere questi giovanissimi lavoratori del web è kidinfluencers, nello specifico sono essenzialmente intrattenitori per bambini, in quanto generano reddito attraverso contenuti sponsorizzati e/o politiche di monetizzazione delle piattaforme di social media. Tuttavia, non sono considerati legalmente come tali. 

Inoltre, i kidfluencer - insieme agli intrattenitori bambini legalmente riconosciuti, come gli attori bambini - non sono pienamente protetti dalle attuali leggi sul lavoro minorile. Anche se i genitori devono "dirigere l'educazione e l'istruzione dei bambini sotto il loro controllo" (Masterson, 2021) senza interferenze da parte dello Stato, secondo la sentenza Pierce v. Soc'y of Sisters, questi kidfluencer rimangono vulnerabili a potenziali sfruttamenti e abusi senza tutele legali. 

Probabilmente, il fenomeno più simile è stato quando negli anni ‘80 - ‘90, la nicchia dei bambini-attori, un tempo occupata da personaggi del calibro di Drew Barrymore, è diventata fenomeno di discussione. Ora però le starlette sono bambine come Everleigh Rose, sei anni, le cui adorabili buffonate sono un'attrazione fondamentale per i popolarissimi vlog su YouTube dei suoi genitori.

Se oggi le baby star possono raggiungere un'incredibile fama e fortuna senza mai mettere piede in uno studio hollywoodiano è possibile che si perdano una delle caratteristiche meno sfarzose del lavoro nell'industria dell'intrattenimento che ha sede nel sud della California: le leggi sul lavoro minorile per gli artisti più severe del Paese. 

Queste leggi, concepite per proteggere le star minori dallo sfruttamento da parte dei genitori e dei datori di lavoro, non vengono applicate regolarmente alle celebrità di oggi, nonostante le principali piattaforme, YouTube e Instagram, abbiano sede proprio in California. La situazione è un po' come quella di "Uber ma per…” il lavoro minorile, con una tecnologia dirompente che stravolge i mercati, tra l'altro eludendo la regolamentazione.

Ora ex attori bambini ed esperti legali si esprimono nella speranza che i genitori e le piattaforme cambino le loro pratiche - o che i legislatori e le autorità di regolamentazione intervengano.

"Non mi interessa se si tratta semplicemente di scartare i regali, quello è lavoro", ha dichiarato Sheila James Kuehl, ex attrice bambina e coautrice della legge del 1999 che ha rivisto le tutele del lavoro in California per gli artisti bambini. "Non è un gioco se ci si guadagna sopra".

La Kuehl ha iniziato a recitare professionalmente in radio all'età di otto anni, ha trascorso l'adolescenza interpretando Zelda Gilroy nella sitcom The Many Loves of Dobie Gillis, poi ha frequentato la facoltà di legge e ha lavorato per 14 anni nella legislatura dello Stato della California. Attualmente è supervisore della contea di Los Angeles. "È sicuramente giunto il momento di esaminare i modi in cui i genitori o altri adulti fanno soldi grazie alle prestazioni o al lavoro di minori", ha aggiunto la Kuehl. "La legge deve essere modificata per essere al passo con la tecnologia".

Tra gli accademici, gli avvocati e gli esperti specializzati nelle industrie degli influencer, nella tutela dei minori e nel diritto del lavoro minorile, c'è la sensazione che le cose non possano andare avanti così. Crystal Abidin, accademica della Curtin University specializzata Internet Culture, ha dichiarato quest'anno a una commissione parlamentare britannica che esaminava l'industria degli influencer che non esiste un limite di età per diventare influencer, "ma dovrebbe esserci un limite".

3. Privacy, consenso e guadagni

Entrando nel merito, ci sono due modi in cui i bambini finiscono per lavorare nella creazione di contenuti. Il primo, che si verifica più spesso tra i bambini più grandi, è quello di convincere i genitori a lasciargli creare un canale YouTube. Il secondo, più frequente, è che il genitore crei dei contenuti in cui presenta i figli, mostrandoli da soli o come parte di una più ampia famiglia di influencer.

Alcuni figli di genitori che sono influencer affermati sui social media sono nati nell'azienda di famiglia. La loro nascita è stata resa pubblica e sono arrivati nel mondo trovando account e pagine di social media dedicate a loro. Dal momento in cui respirano per la prima volta, sono in mostra. In questo ambiente, non hanno alcuna scelta o controllo sulla propria privacy. Possiamo pensare al famosissimo caso dei Ferragnez in Italia, o alla famiglia Kardashian in America. 

Alcuni genitori di bambini influencer affermano di rispettare la privacy dei loro figli chiedendo il loro consenso per pubblicare contenuti che li riguardano su Internet. Nelle sue prime ricerche,  Abidin ha riscontrato che i genitori usano preventivamente strategie di compensazione per assicurare ai loro spettatori che i loro figli considerano i contenuti filmati come una ricompensa piuttosto che come un obbligo.

L’altro punto sul quale è fondamentale riflettere è: i kidfluencer sono proprietari dei loro guadagni quando non possiedono nemmeno i loro account sui social media?

YouTube e Instagram vietano ai minori di 13 anni di avere account, il che significa che nessuna star preadolescente è proprietaria degli account a cui YouTube paga una quota dei ricavi pubblicitari. Gli accordi con gli influencer - in cui i marchi pagano i content creator per pubblicare una foto o un video di loro stessi che promuovono un prodotto - avvengono al di fuori della piattaforma e sono presumibilmente negoziati dai genitori.

David Pierce, co-presidente della sezione di diritto dello spettacolo dell'Ordine degli Avvocati di Beverly Hills, ha sostenuto che YouTube dovrebbe istituire politiche che richiedano che i bambini presenti nei video monetizzati abbiano diritto a una quota dei ricavi da parte del proprietario dell'account: "Se avessero questo tipo di politica, il denaro destinato al bambino, secondo la legge californiana, sarebbe denaro del bambino e se il genitore lo usasse in modo improprio, il bambino potrebbe fare causa", ha affermato.

Pierce ha anche teorizzato che gli accordi di influencer stipulati dai genitori per conto dei figli potrebbero essere illeciti, a meno che i guadagni non siano interamente di proprietà del figlio, perché un genitore che acconsente all'uso dell'immagine del figlio nella pubblicità per arricchirsi sarebbe "un'auto-vendita e una violazione del patto di buona fede e di trattativa".

I portavoce di YouTube e Instagram hanno dichiarato di essere al lavoro con esperti sulle politiche relative ai bambini, ma non hanno commentato direttamente se le aziende si considerano tenute a richiedere protezioni per gli artisti minori.

La regolamentazione necessaria e sufficiente per impedire lo sfruttamento dei bambini attraverso lo sharenting commerciale è oggetto di discussione tra avvocati e accademici. I legislatori, tuttavia, faticano a mettersi al passo.

4.  La Francia come modello

La Francia è l'unico Paese al mondo a regolamentare questo settore. I ragazzi devono ora ottenere una licenza e, proprio come quelli che già lavorano nel campo della recitazione e della moda, i loro guadagni devono essere versati su un conto bancario dedicato a cui potranno accedere una volta compiuti i 16 anni.

Non è stato difficile convincere le persone a votare a favore della legge, ha dichiarato in un'intervista Bruno Studer, il membro dell'Assemblea Nazionale che ha elaborato il progetto. Quando è stata approvata nell'ottobre 2020, i suoi colleghi legislatori l'hanno ampiamente sostenuta.

La legislazione francese è ancora troppo nuova per essere stata testata, ma è l'unico modello da cui attingere. Studer si è detto orgoglioso di essere stato il primo a introdurla, ma ora vuole vedere come viene applicata e come reagiscono gli altri Paesi. 

L'idea che i genitori possano costringere i bambini a lavorare per qualsiasi numero di ore, di giorno o di notte, è particolarmente preoccupante per coloro che lavorano per regolamentare il lavoro minorile. Magee, che presiede la Rete nazionale britannica per i bambini nel mondo del lavoro e dello spettacolo e che ha testimoniato durante l'inchiesta della commissione, ha detto di non essere a conoscenza di piani per l'introduzione di regole da parte del governo statunitense nel prossimo futuro. Ha sottolineato che molti di questi bambini probabilmente vengono educati a casa, il che significa che non c'è nessuno nella loro vita che possa richiamare l'attenzione sul fatto che sono sottoposti a un lavoro eccessivo.

Altre nazioni europee che sperano di implementare una legislazione simile hanno già il potere di aiutare i minori influencer a proteggere retroattivamente la propria privacy. Un aspetto importante del disegno di legge Studer è che sancisce il "diritto all'oblio" già esistente in Europa, che costringerà le piattaforme tecnologiche a rimuovere i contenuti su richiesta di un minore.

Per quanto riguarda la regolamentazione, le piattaforme tecnologiche hanno in gran parte ritenuto che i governi debbano stabilire le regole e che le piattaforme debbano farle rispettare. Tutti i principali siti di social media hanno regole di sicurezza, ma non è stato definito chiaramente in che misura essi debbano essere responsabili della supervisione degli influencer minori.

5. Conclusioni

I genitori con scarsa conoscenza del settore si ritrovano improvvisamente a negoziare contratti con i marchi per conto dei loro figli. Dobbiamo accettare il fatto che anche i genitori più bravi, più ben intenzionati e più affettuosi potrebbero non essere i manager più adatti per i loro figli influencer.

La maggior parte dei genitori con cui Abidin ha parlato nell'ambito della sua ricerca sono stati loro stessi influencer e conoscono bene le complessità del settore. Di conseguenza, sono più bravi a difendere i loro figli. Possono inserire nei contratti clausole per cui, se i loro figli sono stanchi o malati, non devono lavorare quel giorno. Possono chiedere l'approvazione finale su come i marchi vogliono usare la loro immagine.

Ci si augura quindi che, se si introducono le giuste norme - non necessariamente solo da parte dei governi, ma anche da parte del settore privato - si possano creare mercati digitali più protetti per la condivisione di buoni contenuti con bambini. Un bambino che sia un ballerino o uno scienziato prodigioso e che sia in grado di condividere il proprio talento con il mondo potrebbe avere un valore incalcolabile.

Alla luce di ciò e della mancanza di una regolamentazione, l'onere di fare le scelte migliori per i propri figli spetta ai genitori. Abidin infatti dichiara: 

"Forse la conversazione più utile da fare è come educare questi genitori e dare loro le risorse per prendere le decisioni migliori, piuttosto che concentrarsi su ciò che considero più futile, ovvero cercare di fermare del tutto questo fenomeno". 

6. Fonti

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