Fast fashion e ambiente: il vero prezzo della tendenza

Il 3 luglio ricorre la Giornata Internazionale Senza Sacchetti di Plastica, un’iniziativa mondiale creata allo scopo di eliminare la diffusione delle buste di plastica monouso. L'obiettivo è quello di promuovere la conservazione dell'ambiente, incoraggiando a  cercare alternative più ecologiche a questo tipo di sacchetti. Ogni anno, in tutto il mondo, infatti, vengono adoperate circa 500 miliardi di buste ma, anche se la maggior parte di queste viene usata in media solo per 20 minuti, ciascuna può impiegare dai 500 fino ai 1.000 anni per decomporsi. 

Gli impatti ambientali della produzione e dello smaltimento della plastica sono numerosissimi e non sono dovuti solo all’utilizzo di sacchetti, quanto piuttosto al fatto che non si rifletta sulla durata dei beni acquistati e sulla loro produzione. È infatti proprio la cultura consumistica e capitalistica in cui viviamo ad averci abituati a non riflettere sui nostri acquisti, partendo da quello che portiamo a tavola fino a quello che indossiamo. Proprio sulla questione dell’abbigliamento, gli attivisti ambientali stanno cercando di sensibilizzare i consumatori per ridurre la diffusione del fast fashion. 

1. Cos'è il fast fashion?

2. Come riconoscere il fast fashion e perché è un fenomeno negativo?

3. Il fast fashion e gli impatti ambientali: un approfondimento

4. Cosa potrebbe cambiare e come è possibile agire?

5. Fonti

1. Cos'è il fast fashion? 

La moda è un business estremamente proficuo. Nel 2023, si è stimato che l'industria globale legata alla moda ha avuto un valore di circa 1.700 miliardi di dollari. Più di 300 milioni di persone in tutto il mondo hanno a che fare con la produzione di vestiti. Inoltre, dal 2000 al 2014, la produzione di abbigliamento è raddoppiata e il numero di capi acquistati pro capite è aumentato di circa il 60%. Ciò è dovuto, in parte, all'ascesa del fast fashion.

Per quanto il fast fashion sia un fenomeno relativamente nuovo che causa danni ingenti al pianeta, sfrutta i lavoratori e gli animali, quello della moda non è sempre stato un modello industriale distruttivo. Un tempo lo shopping era un evento occasionale, qualcosa che accadeva un paio di volte all'anno, quando cambiavano le stagioni o quando non stava più quello che si possedeva. Circa 30 anni fa qualcosa è cambiato. I vestiti sono diventati più economici, i cicli di tendenza si sono accelerati e lo shopping è diventato per molti un hobby settimanale. 

Il fast fashion può essere quindi definito come abbigliamento di tendenza a basso costo che prende spunto dalle passerelle o dalla cultura delle celebrità e le trasforma in capi che soddisfano la domanda dei consumatori. L'idea è quella di immettere sul mercato i modelli più nuovi il più velocemente possibile, in modo che gli acquirenti possano accaparrarseli mentre sono ancora all'apice della popolarità e poi, purtroppo, scartarli dopo poco tempo. Questo fa leva sull'idea che ripetere l'outfit sia un passo falso nella moda e che, se si vuole rimanere rilevanti, si debbano sfoggiare gli ultimi look appena si presentano. È una parte fondamentale del sistema tossico di sovrapproduzione e consumo che ha reso la moda uno dei fattori di maggiore impatto inquinante nel mondo. 

Prima del 1800, la moda aveva dei ritmi di produzione più lenti. Bisognava procurarsi i materiali, come la lana o la pelle, prepararli, tesserli e poi confezionare gli abiti.

La rivoluzione industriale ha introdotto nel mercato nuove tecnologie, come la macchina da cucire. Gli abiti divennero quindi più facili, veloci ed economici da realizzare e nacquero le prime sartorie per soddisfare le classi medie, spesso reclutando squadre di operai o di lavoratori a domicilio sfruttati e spesso esposti a rischi per la salute e la sicurezza. Il primo disastro significativo in una fabbrica di abbigliamento fu l'incendio della Triangle Shirtwaist Factory di New York nel 1911. L'incendio causò la morte di 146 lavoratori dell'abbigliamento, molti dei quali erano giovani immigrati.

Negli anni '60 e '70 i giovani creavano nuove tendenze, facendo dell'abbigliamento  una forma di espressione personale. In quel periodo c'era ancora una distinzione piuttosto netta tra alta moda e high street. Tra la fine degli anni ‘90 e gli anni 2000, la moda a basso costo ha raggiunto il suo apice. Lo shopping online ha preso piede e i rivenditori di fast fashion come H&M, Zara e altri hanno conquistato il mercato. Questi marchi hanno preso i look e gli elementi di design delle migliori case di moda e li hanno riprodotti in modo rapido ed economico. Con la possibilità di acquistare abiti di tendenza in qualsiasi momento, il fast fashion ha trovato terreno fertile per la sua espansione.

2. Come riconoscere il fast fashion e perché è un fenomeno negativo?

Alcuni fattori chiave sono comuni ai marchi di fast fashion e saperli riconoscere potrebbe in qualche modo aiutare i consumatori a fare delle scelte diverse:

• Migliaia di modelli che toccano tutte le ultime tendenze.
• Tempi estremamente brevi tra il momento in cui un capo d'abbigliamento viene visto in passerella o sfoggiato da una celebrità, e il momento in cui arriva sugli scaffali.
• Produzione dove la manodopera è più economica, con  lavoratori a basso salario, scarse tutele (se non del tutto assenti) e catene di fornitura complesse;
• Alcuni capi d'abbigliamento venduti in edizione limitata (un'idea pionieristica di Zara). Gli acquirenti sanno che, se non comprano qualcosa che gli piace nel preciso istante in cui lo vedono, probabilmente perderanno la loro occasione.
• Impiego di materiali economici e di bassa qualità, come il poliestere, che fanno sì che i capi si degradino dopo pochi utilizzi.

Il fast fashion ha un impatto negativo, per diversi motivi e su diversi fronti.

L'impatto sul pianeta è immenso. La pressione per ridurre i costi e accelerare i tempi di produzione porta inevitabilmente a un sacrificio degli aspetti ambientali. Questo include l'uso di coloranti tessili tossici e a basso costo, con conseguente inquinamento  di acqua a livello globale. Per questo, Greenpeace lotta perché i marchi del fast fashion eliminino le sostanze chimiche pericolose dalle loro catene di produzione.

Un altro impatto del fast fashion riguarda lo sfruttamento dei lavoratori. Sempre più spesso, i lavoratori dell'abbigliamento  operano in ambienti pericolosi, con salari bassi e senza i diritti fondamentali che spettano loro. Uscendo dal contesto della fabbrica e risalendo la catena della produzione fino al livello delle materie prime usate, arriviamo ai contadini, che si ritrovano a lavorare con sostanze chimiche tossiche a ritmi brutali come evidenziato dal documentario The True Cost.

Anche gli animali subiscono l'impatto del fast fashion. In natura, i coloranti e le microfibre tossiche rilasciate nei corsi d'acqua vengono ingeriti dalla fauna terrestre e marina. E quando prodotti di origine animale come pelle, pelliccia e persino lana vengono utilizzati direttamente nella moda, il benessere degli animali è messo a rischio. Ad esempio, numerosi scandali rivelano che la vera pelliccia, compresa quella di cane e di gatto, viene spesso spacciata per pelliccia sintetica ad acquirenti inconsapevoli. La verità è che la pelliccia vera viene prodotta in condizioni terribili negli allevamenti, tanto che è diventato più economico produrla e acquistarla rispetto alla pelliccia sintetica.

Infine, il fast fashion ha anche un impatto sui consumatori stessi, incoraggiando una cultura dell'"usa e getta", che fa percepire il prodotto fuori tendenza e vecchio, prima del tempo. Crea un costante bisogno di novità e instilla nel consumatore la necessità di aderirvi per non sentirsi insoddisfatto. La tendenza è stata criticata anche per motivi di proprietà intellettuale, con alcuni stilisti che sostengono che i rivenditori abbiano prodotto illegalmente in serie i loro modelli.

3. Il fast fashion e gli impatti ambientali: un approfondimento

Mentre un numero crescente di consumatori denuncia i costi reali dell'industria della moda, e in particolare del fast fashion, un numero crescente di rivenditori ha deciso di introdurre iniziative di moda sostenibili ed etiche, come i programmi di riciclaggio in negozio. Questi consentono ai clienti di lasciare gli articoli indesiderati in degli appositi cestini presenti nei negozi dei marchi che aderiscono al programma. Ma  solo lo 0,1% di tutti gli indumenti raccolti da enti di beneficenza e programmi di ritiro viene riciclato in nuove fibre tessili.

Il problema di fondo del fast fashion è la velocità con cui viene prodotto, che mette sotto pressione le persone e l'ambiente. Il riciclaggio e le piccole linee di abbigliamento ecologico o vegano - quando non servono solo a fare greenwashing - non sono sufficienti a contrastare la cultura dell'usa e getta, i rifiuti, la pressione sulle risorse naturali e la miriade di altri problemi creati da questo fenomeno. È necessario cambiare l'intero sistema partendo dalla cultura che esso ha creato e, ora, lo sostiene. 

Un'idea sbagliata comune sulla produzione degli indumenti è che basti un mix di tessuti e metodi di cucitura per realizzare una maglietta o un paio di jeans. Purtroppo, il consumo massiccio di acqua che si verifica durante il processo di produzione viene spesso trascurato. Ma secondo il rapporto della Fondazione Ellen MacArthur: A New Textiles Economy: Redesigning Fashion's Future (2017), ogni anno vengono consumati ben 93 miliardi di metri cubi di acqua nella produzione tessile.

Il 90% degli indumenti venduti negli Stati Uniti è prodotto con cotone o poliestere, entrambi parte importante del treno di indumenti che consuma acqua. La pianta di cotone richiede grandi quantità di acqua e pesticidi per crescere con successo e su larga scala. Ciò comporta rischi di siccità e crea uno stress estremo sui bacini idrici e una competizione per le risorse tra aziende e comunità locali, soprattutto in India e in Cina. Il poliestere, un altro dei tessuti più diffusi, deriva da combustibili fossili, contribuisce al riscaldamento globale e, una volta lavato o indossato, può rilasciare microfibre che si aggiungono ai livelli crescenti di plastica nei nostri oceani. Anche la lavorazione della pelle ha un impatto sull'ambiente, con 300 kg di sostanze chimiche aggiunte per ogni 900 kg di pelli animali conciate. 

Ma la produzione di tessuti non è l'unica cosa che influisce sull'utilizzo dell'acqua da parte del fast fashion. Le acque reflue non trattate provenienti dalla tintura e dal trattamento dei tessuti vengono reimmesse nei nostri sistemi idrici, contaminando il contenuto con tossine e metalli pesanti. I processi di tintura e finitura dei tessuti sono responsabili di una parte significativa dell'inquinamento delle acque pulite nel mondo (anche se i numeri di questa statistica sono difficili da confermare). Ciò ha un impatto negativo non solo sulla salute dell'acqua stessa, ma anche su quella degli animali che la consumano, compresi noi esseri umani.

La velocità con cui vengono prodotti gli indumenti significa anche che i consumatori si disfano di un numero sempre maggiore di capi, creando un'enorme quantità di rifiuti tessili. Secondo alcune statistiche, solo in Australia, ogni anno finiscono in discarica più di 500 milioni di chili di abiti indesiderati. I dati sui rifiuti tessili sono notoriamente difficili da certificare, ma il rapporto del 2017 Pulse of the Fashion Industry della Global Fashion Agenda e del Boston Consulting Group ha suggerito che nel 2015 sono stati creati 92 milioni di tonnellate di rifiuti tessili. Dato che questa statistica risale a quasi un decennio fa e che il consumo di abbigliamento è in costante aumento, è probabile che la cifra oggi sia molto più alta.

Nel 2019, il Parlamento Europeo ha rilevato che, mentre gli acquisti di abbigliamento da parte dei cittadini dell'UE sono aumentati di circa il 40% a persona in pochi decenni col modello del fast fashion, meno della metà degli indumenti usati sono stati avviati al riciclo e solo l'1% è stato effettivamente riciclato in nuovi abiti. Ciò è dovuto in gran parte alle sfide legate al riciclo delle fibre. Oggi, le tendenze che si susseguono veloci e il pretesto della convenienza economica fanno sì che molti credano che gli abiti siano usa e getta - perché se si continua ad acquistare le ultime tendenze, ci si deve sentire a proprio agio nel disfarsi di quelle vecchie, giusto? Ma mentre le persone acquistano nuovi abiti, i loro capi buttati vengono mandati in discarica.

Proprio sulle discariche, il Textiles Market Situation Report (2024) del WRAP ha rilevato che nel 2021 sono state inviate all'incenerimento o alla discarica 727,7 chilotonnellate di tessuti, e questo solo nel Regno Unito. Anche se non tutti questi rifiuti sono prodotti dal fast fashion, la riduzione dei prezzi e l'aumento del consumo di abbigliamento hanno certamente contribuito al problema.

In molti Paesi, compresi gli Stati Uniti, gli abiti invenduti vengono esportati all'estero per essere classificati (smistati e ridimensionati) e venduti nei Paesi a basso/medio reddito. A causa della fragilità dei sistemi di smaltimento dei rifiuti urbani di alcuni di questi Paesi, tutto ciò che non viene acquistato in questi mercati dell'usato diventa rifiuto solido, creando rischi per la salute a causa dell'intasamento di fiumi, vie verdi e parchi.

La Ellen MacArthur Foundation ha concentrato la sua attenzione anche sull’inquinamento atmosferico del fast fashion. Ha stimato che le emissioni di gas serra del settore nel 2015 sono state superiori alla produzione combinata dell'industria aeronautica e navale, con un'incredibile quantità di 1,2 miliardi di tonnellate provenienti dalla produzione tessile.

Questi calcoli tengono conto delle emissioni rilasciate durante la produzione tessile e del carbonio rilasciato durante il trasporto globale, oppure quando i tessuti vengono portati in discarica, o ancora durante il lavaggio e l'asciugatura. 

4. Cosa potrebbe cambiare e come è possibile agire?

Per fortuna, sono stati compiuti alcuni passi per ridurre l'impronta del settore sull'ambiente. Nell'estate del 2019 è stata creata la coalizione globale The Fashion Pact, in cui i marchi del lusso e del fast fashion (tra cui Adidas, Chanel e H&M) hanno sviluppato un programma comune per avviare metodi di produzione più rispettosi dell'ambiente. Purtroppo, questo gesto significativo non è ancora riuscito a salvare il settore: solo 59 marchi hanno aderito a questa coalizione; un numero esiguo rispetto alle centinaia di brand presenti sul mercato. Ma non sono solo le aziende di fast fashion a dover cambiare.

Noi consumatori dobbiamo ripensare dove acquistiamo i nostri abiti e come li trattiamo. Ciò significa riparare, donare o rivendere i nostri vecchi indumenti, invece di gettarli. Significa adottare pratiche di lavaggio a mano, ove possibile, per evitare che le microfibre in eccesso vengano scaricate nei nostri oceani dalle lavatrici. Possiamo anche assicurarci che tutti gli imballaggi vengano smaltiti correttamente.

Una citazione della stilista britannica Vivienne Westwood lo dice al meglio: "compra meno, scegli bene, fai in modo che duri". Comprare meno è il primo passo per impattare di meno. È importante provare a innamorarsi di nuovo dei capi che già si possiede, accostandoli in modo diverso  oppure scambiandoli. Nel percorso verso una moda etica vale la pena di considerare anche la creazione di un guardaroba a capsule, o anche di affittare abiti per eventi speciali, in modo da non comprare qualcosa di nuovo da indossare una volta sola. 

Scegliere bene è il secondo passo: ci sono pro e contro per tutti i tipi di fibre. Scegliere bene può anche significare impegnarsi a fare la spesa prima nel proprio armadio, acquistare solo capi di seconda mano o sostenere marchi più ecosolidali. 

Infine, si dovrebbe cercare di far durare i propri abiti e prendersene cura seguendone le istruzioni, indossandoli fino a quando non sono consumati, rammendandoli quando possibile e riciclandoli responsabilmente fino alla fine della loro vita.

5. Fonti

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