A differenza di altre Brassicaceae ampiamente coltivate (es. Colza), Camelina presenta una composizione di semi unica con un contenuto di olio (40-42%) e proteine (25-28%), accompagnata da un alto profilo acido-linolenico (fino a> 35%), tocoferoli 800-1000 ppm, acido erucico (<4%), che rendono i suoi semi molto adatti a diversi usi e applicazioni (mangimi, prodotti alimentari e non).
Dal punto di vista agronomico, Camelina si caratterizza per i bassi requisiti di input agricoli, la spiccata resistenza ai comuni parassiti e alle malattie più comuni della Brassica, oltre che per un'elevata tolleranza agli stress abiotici. L'ampia adattabilità ambientale e la disponibilità di cultivar sia invernali che primaverili conferiscono a Camelina un enorme vantaggio rispetto ad altre colture di semi oleosi per l'inclusione della pianta nelle rotazioni colturali tradizionali, soprattutto per quelle a base di cereali o legumi.
Inoltre, in ambienti invernali miti come quelli che caratterizzano il clima mediterraneo, la semina autunnale delle varietà primaverili di Camelina appare ideale per aumentare la resa del seme oltre che per accrescerne la qualità in termini di contenuto di grassi e proteine e composizione di FA dell'olio. Normalmente l'olio di camelina presenta un rapporto n-3 / n-6 (rapporto -linolenico / linoleico) con valori compresi tra 1,2 e 2 principalmente a seconda delle condizioni ambientali in cui la pianta viene coltivata.
Recentemente, sono state selezionate nuove linee di Camelina per la migliore qualità dell'olio, che assicurano un aumento significativo del contenuto oleico e una simultanea diminuzione del contenuto di acido linoleico (LA) [21]. Tali linee sono state identificate e catalogate da Linnaeus Plant Science, una società di ricerca canadese che collabora con UNIBO nell'ambito del progetto europeo COSMOS (635405). Queste linee LOW_LA, con rapporto n-3 / n-6 migliorato, mostrano una migliore qualità finale dell'olio in termini di salubrità e di stabilità ossidativa, mentre il cake di Camelina spremuta a freddo mantiene nella sua composizione una certa frazione di tale olio.
I semi di camelina, come quelli di altre Brassiche, contengono diverse elementi antinutrizionali (es. glucosinolati (GLS), sinapina, tannini condensati, inibitori della tripsina e acido fitico). Tra questi, i GLS sono i composti antinutrizionali più indesiderati, poichè pur costituendo una barriera contro gli agenti patogeni, la loro presenza nel panello ne limita l'uso come mangime animale perché potrebbero causare "gozzo" soprattutto nei monogastrici.
Rispetto ad altre Brassicaceae, il contenuto di GLS nel cake di Camelina è piuttosto limitato (23-44 µmol g-1), ma supera comunque la normativa europea per questi composti indesiderabili. Per questo motivo, è auspicabile ridurre il contenuto di GLS nei semi, utilizzare il cake come alimentazione animale, pur mantenendo gli effetti protettivi contro le malattie del GLS in altri organi vegetali.
Recentemente il CNR-IBBA ha prodotto dall'allevamento classico una nuova linea di Camelina a ridotto contenuto di GLS. Questa linea (LOW_GLS), con il 50% in meno di GLS rispetto alle parentali, permetterebbe di aumentare l'inclusione del panello di camelina nella dieta dei monogastrici (es. Pollame), consentendo una maggiore valorizzazione dei sottoprodotti delle sementi e di conseguenza una migliore salubrità di uova e carne.
Sebbene i contenuti -linolenici e GLS nei semi di camelina siano sotto controllo genetico, entrambi sono anche fortemente influenzati da variabili ambientali, agronomiche e climatiche. Pertanto, lo scopo del progetto ARGENTO è valutare gli effetti della gestione agronomica in risposta a diversi ambienti sulla qualità finale del seme di quelle linee di Camelina appena rilasciate con l'obiettivo di ottimizzare i tratti qualitativi dei semi per l'alimentazione del pollame (quaglie).
