Una epidemia di gentilezza

I ricercatori la chiamano "elevazione morale" e non solo ci fa sentire bene, ma ci ispira a voler fare del bene noi stessi. 

Una nuova analisi di decenni di ricerca ha cercato di trovare le risposte. I risultati suggeriscono che i nostri atti di gentilezza e generosità possono avere effetti a catena significativi nelle nostre comunità. 

I ricercatori hanno sintetizzato i risultati di 88 studi sperimentali che hanno coinvolto oltre 25.000 partecipanti per misurare quanto aumenta il nostro altruismo dopo aver assistito a qualcuno che agisce in modo "prosociale", ad esempio confortando qualcuno che sta piangendo, donando in beneficenza o cedendo il proprio posto a sedere nei mezzi pubblici. Negli studi, le persone osservavano qualcuno agire in modo gentile e disponibile, e poi avevano l'opportunità di essere gentili e generose.

I risultati emersi ci dicono che le persone che assistevano all'altruismo tendevano a seguire l'esempio. Ciò significa che quando le persone modellano un comportamento gentile e disponibile, ciò ha un impatto salutare sulla diffusione della bontà in una comunità. "Le persone reagiscono emotivamente quando guardano qualcuno fare qualcosa di buono", afferma il ricercatore principale dello studio, Haesung Jung. "Il messaggio che questi comportamenti prosociali sono piuttosto contagiosi". 

Per capire perché questo tipo di modello ispira le persone ad aiutare gli altri, Jung e i suoi colleghi hanno considerato diverse possibili ragioni. Ad esempio, hanno esaminato se le persone negli esperimenti potrebbero essersi semplicemente sentite sotto pressione per "sforzarsi" di essere più generose. Ma hanno scoperto che questo non sembrava avere importanza, poiché le persone spesso donavano in modi anonimi. 

I ricercatori hanno anche considerato se le persone stessero semplicemente copiando comportamenti che avevano visto fare a qualcun altro. Ma hanno scoperto che i testimoni di gentilezza spesso aiutavano in modi che non corrispondevano a ciò che avevano osservato. Ad esempio, i partecipanti potrebbero aver assistito a una persona che ha prestato aiuto a qualcuno che era caduto per strada e finire per donare di più in beneficenza qualche tempo dopo. 

In altre parole, le persone diventano motivate a diffondere la gentilezza. Ciò suggerisce che le persone sono prosociali per natura, in attesa di ispirazione per agire. 

È interessante notare che le sue analisi hanno mostrato che non sembrava importare il modo in cui le persone assistevano a un atto gentile. Potrebbero averne letto, guardato uno show televisivo in cui i personaggi si comportano in modo altruistico o essere effettivamente presenti quando qualcuno aiuta un'altra persona. L'effetto era lo stesso: in seguito avrebbero agito loro stessi in modo più generoso. 

Anche altri fattori non contavano, come l'età del testimone e il fatto che vedessero o meno qualcuno dare aiuto materiale (come il denaro) o non materiale (come il conforto). Ciò significa che molte cose che osserviamo, non solo le azioni delle persone intorno a noi, ma anche le cose che vediamo nei media o online, possono influenzare sottilmente il nostro comportamento. 

Infine, era importante che tipo di risposta alla gentilezza osservava le persone. Se i testimoni vedevano persone gentili essere lodate o addirittura premiate con denaro, era più probabile che ripagassero loro stessi la gentilezza. Jung suggerisce che questo può essere utile per diffondere maggior 'altruismo: "Abbiamo bisogno di un ambiente sociale in cui il comportamento prosociale sia rafforzato positivamente in modo che le persone imitino maggiormente quel comportamento", dice. 

Se usiamo il potere della imitazione positiva, dice Jung, possiamo costruire una norma sociale di collaborazione, cooperazione e generosità che ci aiuterà a risolvere problemi sociali più grandi, tra cui anche il cambiamento climatico. 

"Nelle organizzazioni, nei contesti educativi e nella vita di tutti i giorni, è importante evidenziare la gentilezza, la cura e il buon comportamento sociale", afferma Jung. "Fare del bene ha un impatto molto più grande di quanto le persone si rendano conto". 

Riferimenti bibliografici

• Jung, H., Seo, E., Han, E., Henderson, M. D., & Patall, E. A. (2020). Prosocial modeling: A meta-analytic review and synthesis. Psychological Bulletin, 146(8), 635–663. 

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