Scavo della necropoli meridionale di Phoinike

La necropoli meridionale di Phoinike, situata nel cuore della Caonia, si pone come uno dei contesti funerari più significativi dell’Epiro antico per l’ampio arco cronologico attestato – dal IV sec. a.C. al III sec. d.C. – e in virtù della ricchezza dei dati restituiti, che riflettono fedelmente le trasformazioni politiche, culturali e urbane dell'intera regione.

Il sito è descritto in condizioni di abbandono e in alcuni casi compromesso già da Luigi Maria Ugolini nel 1927 ed ha conosciuto una nuova e sistematica stagione di indagini ad opera del progetto Archeologia della morte in Illiria ed Epiro a partire dal 2001. Le ricerche, condotte con metodo stratigrafico hanno privilegiato un approccio conservativo, documentando per mezzo del disegno manuale coadiuvato dalle nuove tecnologie per la ricostruzione dei piani d’uso e delle fasi di vita del sito.

A partire dal 2001, un’équipe congiunta italo-albanese guidata da Giuseppe Lepore e Belisa Muka si è dedicata allo scavo della necropoli, individuando un totale di 85 sepolture, tra inumazioni e incinerazioni, articolate lungo assi viari che confluivano verso la collina dell’antica Phoinike. Da queste sepolture sono state ricavate 151 deposizioni, corrispondenti a 114 individui ben conservati. I dati bioantropologici hanno restituito un profilo demografico ampio, comprendente adulti, subadulti e infanti, con una leggera prevalenza maschile e una distribuzione rituale diversificata nel tempo.

La necropoli costituisce un autentico palinsesto delle pratiche funerarie e devozionali che riflette le vicende storiche della città: dal sorgere del centro urbano nel contesto della symmachia epirota e del koinon federale, fino alla piena integrazione nell'orbita di Roma. I corredi tombali, talora ricchi e raffinati, evidenziano una commistione di influssi greci, illirici, italici e macedoni, a testimonianza del ruolo di Phoinike quale nodo di scambio tra Oriente e Occidente.

Il lavoro svolto in oltre un decennio di campagne ha permesso di tracciare con chiarezza l’evoluzione storica dell’area funeraria e di formare un’intera generazione di giovani archeologi albanesi e italiani, molti dei quali hanno dedicato le loro tesi ai materiali rinvenuti. Le operazioni di restauro, condotte tra il 2008 e il 2009 grazie al CRA (Centro per il Restauro Archeologico) e a finanziamenti privati, hanno reso possibile la conservazione e l’esposizione museale di alcuni dei corredi più significativi.

I risultati dello scavo, confluiti in un volume pubblicato nel 2018, restituiscono un quadro coerente e organico delle dinamiche funerarie, urbane e culturali dell’Epiro settentrionale tra ellenismo e romanizzazione, evidenziando al contempo il valore di Phoinike come testimone privilegiato dei processi di trasformazione del mondo balcanico.