L'Orto Botanico è uno dei più antichi tra quelli legati agli studi universitari. Al tempo della sua fondazione, nel 1568, l'insegnamento della botanica, sin dall'antichità strettamente connesso con le scienze mediche, aveva guadagnato maggiore importanza grazie all'istituzione, nelle principali università italiane, della cattedra di Lectura simplicium, relativa allo studio di piante dalle quali poter ricavare direttamente principi medicamentosi