Astrobiological exploration on Earth conference

Il 16 gennaio 2025, l'Istituto Italiano di Cultura di Addis Abeba ha ospitato il convegno scientifico intitolato "Astrobiological exploration on Earth-The HELENA project and the study of extreme environments in the Afar Region of Ethiopia". Questo evento ha inaugurato il programma di promozione culturale e integrata 2025 dell'Istituto, con l'obiettivo di rafforzare la cooperazione scientifica e culturale tra Italia ed Etiopia.

Il convegno si è concentrato sul progetto HELENA, coordinato dalla Prof.ssa Barbara Cavalazzi e dedicato all'esplorazione astrobiologica in ambienti estremi, con particolare attenzione alla regione dell'Afar, nota per ospitare alcuni degli ambienti più estremi al mondo.

Questi ambienti sono caratterizzati da condizioni "poliestreme" che includono un clima arido, intensa evaporazione stagionale, acque termali con temperature elevate, un pH che varia da leggermente acido a fortemente alcalino, elevata salinità e una notevole concentrazione di metalli e altri elementi chimici, derivanti dall'interazione tra l'acqua e materiali vulcanici come rocce, gas e fluidi termali.

Nonostante la loro natura ostile, questi ambienti estremi sostengono ecosistemi complessi e diversificati e la loro esplorazione rappresenta una risorsa inestimabile per l'astrobiologia: studiare le strategie con cui la vita terrestre si adatta e prospera in condizioni così avverse può fornire informazioni preziose sulla possibilità di vita su altri pianeti o satelliti, dove condizioni estreme rappresentano la norma.